D’une superficie de 3000 acres, le domaine est acquis en 1935 et baptisé L’Estérel, en l’honneur d’une petite localité de la côte d’Azur, entre St-Raphael et Canne, dont le nom signifie en patois «Lieu de beauté sylvestre, lieu de repos». En deux ans, Empain construira une vingtaine de bâtiments sur le pourtour de la presqu’ile du lac Masson. Rien ne semble vouloir arrêter le riche homme d’affaires. Un peu comme l’avait fait son père plusieurs années auparavant à Héliopolis, près du Caire, Empain voit grand et conçoit un projet ambitieux, en l’occurrence le premier centre de villégiature authentiquement moderne au Québec.

Si le style architectural est avant-gardiste, le concept même du projet n’a rien à lui envier sur ce plan. Les destinations des bâtiments sont originales, et, une première au Québec, le projet vise autant la villégiature d’hiver que la villégiature d’été.